在日常生活中，“朝三暮四”这个成语常被用来形容人的行为反复无常或喜新厌旧。然而，当我们追溯其本源时，却发现它最初与一种非常聪明的小动物有关——猴子。

这个成语出自《庄子·齐物论》，原文讲述了一个关于养猴人与群猴的故事。养猴人为节省食物，将原本每天早晚各给三份橡子改为先给两份再补一份，结果猴子们却欣然接受。这则寓言意在揭示事物的本质并未改变，只是表述方式不同，便能产生截然不同的效果。而这里的主角正是猴子，尤其是那些生活在野外、机灵好动的猕猴。

猕猴是一种分布广泛且极具智慧的灵长类动物。它们不仅能够通过观察学习复杂的行为模式，还擅长利用工具解决问题。在自然界中，猕猴经常被人们当作研究对象，以探讨动物的认知能力和社会结构。因此，在古代典籍中选择猕猴作为“朝三暮四”的象征性动物，既符合它们的性格特点，也增添了故事的趣味性和教育意义。

此外，从生态学角度来看，猕猴属于杂食性动物，它们的食物来源丰富多样，包括水果、树叶、昆虫等。这种饮食习惯使得猕猴能够在不同的季节灵活调整自己的取食策略，这也契合了“朝三暮四”所传递出的变化多端之意。

总之，“朝三暮四”中的“动物”特指猕猴，这一选择既体现了古人对自然界敏锐的观察力，又为我们理解成语背后的深层含义提供了生动鲜活的例子。通过对这一成语的研究，我们不仅可以感受到汉语词汇的魅力，还能进一步认识到人类与动物之间的紧密联系。